Les cours d’eau du bassin versant de l’Ouvèze ont été considérablement aménagés par la main de l’Homme. En effet, même si les rivières peuvent paraître préservées des actions humaines, ces paysages sont le fruit de plusieurs siècles d’interventions visant à maîtriser le tracé et le profil des cours d’eau. De ce fait, les milieux aquatiques ont été considérablement altérés. Actuellement, des solutions peuvent être mise en place pour leur redonner un fonctionnement plus « naturel ».
Un vrai besoin pour nos cours d’eau
Restaurer la continuité écologique pour redonner vie au cours d’eau
Les rivières sont vivantes : elles créent une grande diversité de milieux et d’habitats qui évoluent au cours du temps. Ces milieux abritent des espèces parfois rares et menacées. Partant de ce constat, le SMOP intervient pour garantir le bon fonctionnement hydrologique et biologique des cours d’eau du bassin de l’Ouvèze. En effet, un cours d’eau de bonne qualité est en mesure d’abriter une grande diversité d’habitats et d’espèces aquatiques.
La gestion des milieux aquatiques consiste en partie à favoriser la continuité écologique et sédimentaire des cours d’eau à l’échelle d’un bassin versant. Ces actions répondent à deux objectifs :
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Réguler et assurer le transit des sédiments (galets, sables, limons, argiles ; etc.) de l’amont vers l’aval
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Permettre à la faune aquatique notamment aux espèces migratrices, de pouvoir se déplacer dans le cours d’eau.
Une obligation réglementaire
Pour les gestionnaires des cours d’eau prioritaires, améliorer la continuité écologique est une obligation réglementaire prévue par la Directive cadre sur l’Eau (DCE) et référencée dans le code de l’environnement. Cette gestion s’inscrit également dans le projet « Trame verte et bleu », par l’intermédiaire d’outils contractuels (Contrat de rivière par exemple). Dans les faits, ces actions visent à réduire l’empreinte écologique des ouvrages en cours d’eau, en étudiant les possibilités d’adapter ou d’effacer ces aménagements quand cela est possible.
Dans le droit français, les cours d’eau sont classés selon deux listes décrites dans l’article L 214-17 du code de l’environnement :
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Les cours d’eau sur liste 1, pour lesquels aucune autorisation ne peut être accordée pour la construction de nouveaux ouvrages s’ils constituent un obstacle pour la continuité écologique ;
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Les cours d’eau sur liste 2, nécessitant des actions de restauration de la continuité.
Contrairement à certaines rivières comme la Durance, l’Ouvèze ne dispose pas de grands barrages sur son linéaire d’écoulement, mais on peut noter la présence de seuils (petits barrages) pouvant mesurer de quelques centimètres à plusieurs mètres de hauteur.
Un enjeu d’aménagement
Depuis 2021, le Syndicat Mixte de l’Ouvèze Provençale affirme sa position de Maître d’Ouvrage pour des travaux de restauration de la continuité écologique. Actuellement, le SMOP pilote un projet de régularisation de deux ouvrages transversaux sur l’Ouvèze à Buis-les-Baronnies. Une étude est en cours et doit déboucher sur des travaux dans les prochaines années.
La photo ci-contre correspond au seuil des gorges d’Ubrieux situé sur l’Ouvèze en amont de Buis-les-Baronnies. Cet obstacle à la continuité mesure près d’un mètre de hauteur. Il a été construit pour alimenter un canal utilisé pour l’irrigation de terres cultivées. Un autre ouvrage du même type est présent dans la traversée du village de Buis-les-Baronnies.
Plusieurs actions sont possibles pour améliorer la continuité écologique d’une rivière :
- Abaisser les seuils pour fluidifier le transit des poissons et des sédiments ;
- Supprimer certains ouvrages lorsque le contexte le permet ;
- Aménager des passes à poissons pour que les espèces migratrices puissent remonter le cours d’eau.
Les actions à déployer sont différentes en fonction du type d’ouvrage rencontré. C’est pour cela qu’il est important de réaliser des études au préalable pour mettre en œuvre des solutions optimales pour le cours d’eau tout en respectant les enjeux humains (captages et prises d’eau, infrastructures, berges endiguées, etc.).